Jacques Martin a créé et animé les émissions satiriques Le Petit Rapporteur (1975 - 1976, TF1) et La Lorgnette (1976 - 1977, Antenne 2).
Pendant de nombreuses années, Jacques Martin a animé les dimanche après-midi d'Antenne 2 (devenue France 2) depuis le théâtre de l'Empire à Paris. Différents concepts étaient déclinés sous le nom générique Dimanche Martin.
* Incroyable mais vrai
* L'école des fans
* Thé dansant
* Le monde est à vous
* Ainsi font, font, font qui vit l'éclosion de jeunes talents tels Laurent Gerra, Virginie Lemoine, Laurent Ruquier, Julien Courbet ou encore Laurent Baffie
L'émission dominicale la plus renommée de Jacques Martin était L'École des fans, dès novembre 1977 avec pour marraine Chantal Goya, où des enfants venaient interpréter les chansons d'un invité. Les passages obligés de cette émission ont marqué les esprits et les caricaturistes : les enfants notant leur prestation, Jacques Martin interpelant les parents dans la salle, dont le père souvent armé d'un camescope. Pour l'anecdote, on notera que Vanessa Paradis est passée dans cette émission lorsqu'elle était enfant.
Jacques Martin dut interrompre subitement ses émissions dont Sous vos applaudissements en 1998 à la suite d'un grave problème de santé. Jean-Claude Brialy l'a alors remplacé au pied levé jusqu'à la fin de la saison. Les émissions ne furent pas reconduites.
Avec sa première femme, il a eu deux enfants : David Martin, cuisinier et présentateur d'émissions télévisées et Elise.
Il a ensuite vécu avec la comédienne Danièle Évenou (avec laquelle il eut deux fils : Frédéric et Jean-Baptiste Martin) et a épousé Cécilia Ciganer-Albeniz, future Cécilia Sarkozy, avec laquelle il a eu deux filles : Judith et Jeanne-Marie.
Il a rencontré sa femme actuelle, Céline, sur le plateau du Monde est à vous, dont elle était l'une des hôtesses. Elle est la mère de ses deux derniers enfants, Juliette et Clovis.